COUNTERPARTS + THROWN + 156/SILENCE + SPLIT CHAIN | SALLE MONTAIGNE QUEBEC | 25.10.2025
C’est un torrent d’ardeur qui déferle sur Québec le 25 octobre dernier à la Salle Montaigne pour la plus grosse soirée hardcore de l’année. Les rois du hardcore Ontarien COUNTERPARTS nous ont visités, avec comme support THROWN, 156/SILENCE et SPLIT CHAIN. Retour sur une soirée où la musique a pris possession de nos corps, la danse était mise à l’honneur, le mouvement était sacré et l’énergie était explosive.
SPLIT CHAIN
Originaires de Bristol en Angleterre, SPLIT CHAIN est un groupe tout nouveau tout beau mais qui fait déjà des vagues. Formé en 2023, le quintuor se pose au croisement des mondes hardcore / post-hardcore, shoegaze, grunge et alternatif. On sent une forte influence de DEFTONES sur leur album de 2025, motionblur, qui flotte solidement dans mon top 20 de l’année.
C’est à 19:00 que le groupe fait son entrée devant une salle déjà pas mal remplie. Ils ouvrent le bal avec Under The Wire. Roberto “Bert” Martínez-Cowles au micro encourage la foule à avancer, à se rapprocher de la scène. “Il n’y a pas de barrière ce soir,” nous dit-il, “faites-tout ce que vous voulez!”. Le son est un peu bas en volume à mon goût, les niveaux audios sont entassés, mais ça pourrait être un choix stylistique de la part de l’ingénieur de son. L’effet compacté des guitares s’entend sur album aussi, alors laissons la chance au coureur.
On poursuit avec Subside, durant lequel Bert appelle au “circle pit” et partage la tâche vocale avec ses guitaristes Jake Reid et Oliver Bowles. Pour Bored. Tired. Torn., la consigne est simple: pas de “moshpit”, que tout le monde saute! La foule est réceptive, sautant en rythme avec les musiciens. S’ensuivent Grey in the blue durant laquelle Tom Davies à la basse “headbang” tellement fort que sa casquette lui vole de sur la tête; puis deux “singles” des années précédentes, Future et Extract. Aaron Black à la batterie assure. Le ton de son instrument est sec, la caisse-claire étouffée, sa peau tendue serrée.
On finit ça sur Who Am I?, ma favorite avec son petit “riff” de guitare addictif, et la morose-mais-enlevante I’m Not Dying To Be Here qui baptise la salle avec le premier “wall of death” de la soirée. Toute la “setlist” mélange cet aspect morne, industriel, gris et froid; avec l’aspect enflammé et fâché, mélodique et entraînant. Vraiment, ils l’ont, l’affaire.
Dès l’ouverture des portes à 18:00, Davies et Black étaient à leur table de marchandise, prêts à piquer une jasette avec qui le voulait, moi inclue. Après leur performance, c’est tout le groupe qui va faire notre connaissance. Il s’agit d’une gang sympathique et humble, juste excités de partager leur passion et leur son avec le monde. Leur approche est d’une pureté, je suis conquise. Gardez un œil sur SPLIT CHAIN: d’ici une couple d’années et avec un second album en poche, ils vont exploser en popularité.
156/SILENCE
Originaires de Pittsburgh en Pennsylvanie, 156/SILENCE (prononcé avec les numéros séparés, one-five-six silence) se sont positionnés comme des leaders du hardcore américain coté créativité et identité narrative. Actifs depuis 2015, le quintuor ne chôme pas: du haut de leurs cinq albums, trois EP et un “split”, ils en poussent, du matériel. Ils sont cohérents stylistiquement malgré le volume, évoluant d’un genre hardcore plus pur vers un metalcore moderne. 156 ont un son à eux: un mélange de hardcore mordant et violent, de mélodies au chant clair qui ne sortent pas du cerveau, de tonalités électroniques déstabilisantes, et d’utilisation du synthétiseur qui rappelle l’ambiance glauque et frénétique d’un film de thriller. Leur inconfortable et fascinant album de 2024, People Watching, a été encensé par la critique. Les gars récoltent maintenant une moisson copieuse en 2025 avec plusieurs tournées bien méritées.
Le “show” part à 19:50 comme un tir de coup de feu avec Target Acquired. Si 156 sont déjà vifs et acerbes sur CD, en spectacle, c’est encore plus lourd. Le son reste compacté, mais au moins on a davantage de sortie vocale. On profite des différentes techniques de Jack Murray, le chanteur faisant preuve de prouesse et de flexibilité. Il passe de plusieurs types de “scream” à un chant clair étrange et torturé, et use même de l’attaque tonale à la Sam Carter.
Les paroles chuchotées ainsi que le “scream” en harmonie derrière les lignes claires sont une responsabilité de Ryan Wilkinson à la guitare. Jimmy Howell à la guitare et Mike Ernst à la basse assurent le reste de l’ensemble à cordes, “riffs” tranchants comme un couteau à dents qu’on doit bouger dans la plaie pour faire du dommage. Quant-à Kyle O’Connell au “drum”, le gars se fait bien entendre, notamment avec sa cloche à vache qui résonne contre les murs de la salle.
Ça tape des mains avec entrain pour Product Placement. Les vocalistes appellent au “mosh pit”, déclenchant les hostilités avec un bon vieux “blegh” toujours efficace. Change Agent monte la vitesse d’un cran; la foule se transforme en “circle pit”; Murray crie comme un cochon qu’on égorge.
Blood Loss nous ralentit ça sur une bande-son envoûtante, sombre et sexy; on a droit à des vocalises menaçantes murmurées et des harmonies pincées à la guitare. Our Parting Ways nous voit balancer nos mains d’un coté à l’autre. Pour un groupe en second support, la participation du public est impeccable. Better Written Villain voit notre trio de guitares faire du “headbang” synchronisé, puis vient la fin de la prestation avec Character Development (Cold Start). Murray nous remercie en français. Plusieurs fans grimpent sur la scène et en sautent, ça “crowd surf”, on danse en mode “two-step” dans le parterre.
Les américains ont décidément laissés leur marque sur la foule. J’entends plusieurs commentaires du genre “ça a brassé en criss”, “je ne m’attendais pas à ce que ça soit intense de même”, etc. Québec est conquise. Assez, j’espère, pour qu’on retourne les voir bientôt, car 156/SILENCE sera de passage à Montréal en support pour FIT FOR A KING dans moins d’un mois, le 19 novembre. J’y serai; à vous de me suivre!
THROWN
C’est surprenant à quel point THROWN ont eu une ascension fulgurante. Vu leur réputation, on dirait un groupe vétéran. Mais non, le quatuor Suédois a vu le jour en 2021 et ont seulement deux sorties à leur actif. Comme quoi, quand la qualité est là et que le son est unique, la quantité importe peu! Le groupe de Stockholm mélange le hardcore avec des influences de hip-hop, de rap des années 1990, de trap et de phonk. Ça rappelle le nu-metal, mais sur stéroïdes. Quand THROWN joue, tout le monde y passe. C’était clair que ça allait brasser solide.
20:45 arrive, le morceau d’ouverture Backfire frappe, et dès le premier trente secondes, on a déjà des “stage divers” et des “crowd surfers” qui pleuvent. “Faites du fucking bruit!!”, Marcus Lundqvist commande. La foule hurle. Les chansons de une à deux minutes maximum s’enchaînent comme des coups de poings. On entend Night puis Look At Me; c’est violent et immensément “le fun”.
Lundqvist est flanqué de Johan Liljeblad et de Andreas Malm à la guitare. THROWN tourne sans bassiste, cet instrument est donc sur piste audio. C’est dommage, mais ça passe. Il y a déjà pas mal d’éléments sur piste vu les effets de “scratching” comme les DJ font sur tables tournantes ou les éléments électroniques, donc la basse se fond dans le reste. En studio et sur album, c’est Buster Odeholm qui est batteur (en plus de la composition, de la production, et de jouer avec ses groupes principaux HUMANITY’S LAST BREATH et VILDHJARTA). En tournée, c’est Markus Matz derrière le “kit”. Sa batterie est plus ressentie que durant les groupes précédents. On a plus de réverbération, plus de profondeur sur la grosse caisse et les toms bas.
La “setlist” est un bon amalgame de leur album de 2024, Excessive Guilt, et leur EP de 2022, Extended Pain. Les deux sont totalement fluides l’un dans l’autre, c’est une œuvre cohérente. Pour Bloodsucker, on a une main dans les airs qu’on pompe de haut en bas, comme dans les concerts hip-hop. Lundqvist crache ses paroles avec véhémence. “Si vous nous avez écouté plus que deux minutes, vous connaissez la suivante,” le chanteur nous dit avant de démarrer New Low.
Ça saute sur le parterre, ça se rentre dedans, les coudes et les genoux fusent. Guilt a ce riff perché d’intro qui rend la salle folle. On ne peut que tracer des parallèles avec le légendaire riff de Counting Worms de KNOCKED LOOSE, qui a un effet similaire de frénésie collective. Le groupe nous explique que c’est leur première visite à Québec avant Dwell, puis on passe à On The Verge, l’autre immensément populaire single qui rivalise New Low coté férocité et effervescence. Le chanteur annonce Grayout; ça sera le dernier morceau. La fin arrive bien trop vite à mon goût, mais c’est ça, quand les chansons sont si courtes. J’en aurais pris deux fois plus long.
Un tel succès doit être beau à voir, je me dit, pour COUNTERPARTS: ils sont bien connu pour supporter et aider à élever les plus petits groupes hardcore auxquels ils croient. Ils avaient emmenés THROWN en tournée avec eux dès 2022, au tout début de leur envolée; ça devait donc être satisfaisant de les ravoir en support principal aujourd’hui. C’est un peu ça, aussi, la force et la beauté de la communauté.
COUNTERPARTS
Nous voici au moment tant attendu: l’arrivée des rois du hardcore/metalcore canadien COUNTERPARTS, de Hamilton en Ontario.
Formé en 2007, le groupe a revêtu deux autres noms avant d’atterrir sur COUNTERPARTS en 2008, inspiré d’une chanson d’ALEXISONFIRE. Au cours de leur prolifique carrière, ils sont passés d’un pur hardcore à un hardcore mélodique, et résident maintenant dans la portion métallisée / metalcore de leur discographie depuis leur album de 2022, A Eulogy For Those Still Here. La présente tournée est basée sur leur EP de 2024 : Heaven Let Them Die. Nous sommes donc ancrés dans l’imagerie gothique et la déconstruction religieuse. La toile de fond de scène dépeint un chérubin classique, gorge coupée, le sang récolté dans un calice dans lequel se noie un agneau blanc. Sur la scène, des fenêtres d’inspiration gothique rappelant les vitraux d’église, une large lumière derrière chaque pan de vitre texturé qui change de couleur selon le morceau joué, préconisant le rouge et le blanc de la couverture d’album. Autour des musiciens, une myriade de chandelles allumées rappelant des cierges votifs.
Après un bon deux minutes d’intro atmosphérique, de larges faisceaux de lumière rouge circulant sur les têtes pressées ensemble de la foule, les premières notes de A Martyr Left Alive se font entendre. Tout de suite, le barrage s’écroule et le parterre s’enflamme.
Une « trâlée » de membres sont passés par la porte de COUNTERPARTS, comme beaucoup de groupes qui roulent depuis quasiment vingt ans, mais c’est toujours Brendan Murphy qui capitaine son bateau. C’est le créateur, la voix, la flamme, la foi derrière ce projet. Il est magnifique à voir sur scène. Sa carrure est massive. Il a un de ces charismes qui a un peu l’air de rien, mais c’est impossible de décrocher les yeux, de regarder ailleurs. Murphy aime cet univers, il aime le hardcore avec une passion telle que ça se sent, juste dans la manière dont il bouge et parle. Il est autant dans la vigueur et l’attaque que dans la surveillance de sa foule et dans le sens de responsabilité envers nous. Ses “calls” sont autant pour que le parterre se déchaîne, que pour qu’on fasse attention l’un à l’autre. “Je n’avais pas beaucoup d’énergie en arrivant ici ce soir,” nous avoue-t-il, puisqu’ils sont à l’avant-dernière date de la tournée. “Mais vous avez changé ça, vous m’en donnez pour mon argent!” Il porte un chandail de SPLIT CHAIN, représentant fièrement la relève de sa scène. Il incarne le hardcore.
La “setlist” pige un peu partout dans leur discographie. Chaque album et EP paru depuis 2013 a son moment de gloire. Bien sur, ils jouent l’entièreté de Heaven Let Them Die. Bound To The Burn “start” la danse. Le tempo prend le dessus sur nos corps, ça bouge tout seul, les jambes partent, les bras s’élancent. Je me suis rarement sentie autant alignée avec la musique physiquement qu’en ce moment. Le publique chante le refrain en chœur. Wings Of Nightmare fait pleuvoir les “stage divers”, le “crowd surfing” n’arrête pas.
Les morceaux comme Parasite And Plague font rayonner les musiciens autour de Murphy. Tyler Williams et Jesse Doreen sont responsable de la guitare et de la basse, et font tous deux aussi des chants de chœur. Les riffs de “lead” sont brutaux, ils coupent fortement à travers le mur de son. Kyle Brownlee à la batterie fait un travail de titan. Un colosse au milieu des piliers de chandelles, il joue comme un démon. Il publie beaucoup de vidéos style “drum cam” de ses performances avec COUNTERPARTS, j’avais donc hâte depuis longtemps de le voir s’exécuter et il ne m’a pas déçu.
Thieves monte la vitesse d’un cran. To Hear Of War sonne comme un exorcisme. “Ouvrez-moi ce pit”. Ouvrez-moi toute la salle. De l’avant vers l’arrière, mur à mur, que tout le monde bouge!” J’ai un autre moment de danse connectée et transcendante sur cette pièce. Praise No Artery Intact voit Murphy nous servir des gutturales qui sonnent comme une toilette qu’on “flush”; le gars est inhumain.
Heaven Let Them Die a l’air d’être la dernière chanson, mais bien sur, la ville de Québec est fidèle au poste avec ses “olé! olé olé olé!”. On tape si fort des pieds que les murs de la salle tremblent. Le groupe revient sur scène avec des petits rires gênés et appréciatifs. “Wow, c’est nos premiers olé olé, je pense! Merci pour tout ça!” Ils saluent chaque “bands” précédents un à un, puis remercient tout le monde d’impliqué dans cette longue tournée qui se termine le lendemain à Ottawa. Love Me fait décoller le rappel.
Le spectacle se termine sur Whispers Of Your Death, qui me fait toujours monter les larmes aux yeux parce que c’est au sujet de Kuma, le chat de Murphy, qui a passé très près de la mort. C’est émotionnel au maximum pour les gens qui comprennent l’importance qu’un animal peut prendre dans nos vies; ceux d’entre nous qui ont déjà tout fait pour aider un compagnon à fourrure au point de sacrifier notre propre santé physique et mentale pour les sauver eux. Toute la foule crie à tue-tête les paroles “It’s hard to breathe without you sleeping on my chest” (c’est difficile de respirer quand tu ne dors pas sur moi) et “Make your cancer mine” (fait que ton cancer soit mien). Quelle pic de catharsis incroyable pour terminer une soirée déjà intense. J’en tremblais en finissant. Je gage que je n’étais pas la seule.
On repart la tête pleine de souvenirs, la poitrine vidée d’émotions, un 28,000 pas sur la montre intelligente parce qu’on a tellement dansé, et un t-shirt exclusif avec “HEAVEN LET QUÉBEC DIE” sur le dos. Je retournerais voir n’importe quel de ces quatre groupes demain matin!
TEXTE: MAUDE PARADIS-BEAULIEU | CHICKS ROCK MEDIA
PHOTOS: MARIE EVE DESMEULES | CHICKS ROCK MEDIA
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A tsunami of fiery passion and energy surged, crested and broke against Québec City’s Salle Montaigne venue this past October 25th. This was THE hardcore show of the year, with the most hype lineup. You could not make this shit up: Ontarian hardcore monarchs COUNTERPARTS, with support from Sweden’s THROWN, the US’s own 156/SILENCE, and Britain’s SPLIT CHAIN. Four of the biggest leading forces of the scene, united under one roof. Let’s run back this evening together, where we let music reign, the dance took over, motion was sacred, each step was holy, and the vibe was explosive.
SPLIT CHAIN
Originating from Bristol in the UK, SPLIT CHAIN is one of those fresh off the press bands that managed to make waves early on. They’ve only been around two years but they’d fool anybody with the maturity of their sound. They stand at the crossroads of hardcore / post-hardcore, shoegaze, grunge and alternative rock. They’re basically hardcore-ified DEFTONES, in the best way. Their 2025 opus motionblur strongly hovers in my top 20 albums of the year.
They took the stage at 7PM sharp, in front of a decently filled floor. Under The Wire started us off. Roberto “Bert” Martínez-Cowles on the mic told us to gather close, to take advantage of the fact that there was no gate in the venue, so the crowd could go wild. While it took until the next band for stage divers to warm up, the pit was active and heated from the get-go, with people dancing and pushing each other right away. The sound wasn’t the best at this time however. The volume was too low, the guitar layers feeling very compressed, smashed together. The show was still enjoyable, don’t get me wrong, and the weird audio levels thing could have been attributed to a stylistic choice, so I gave the benefit of the doubt to the audio engineers. I just know our Salle Montaigne can sound better than that.
Subside came next, with Bert calling for a circle pit. Vocal duties were shared with guitarists Jake Reid and Oliver Bowles. For Bored. Tired. Torn., the instructions were clear: nobody moshes, everybody jumps! The floor was receptive, enthusiastically jumping in time with the musicians. Then greyintheblue saw bassist Tom Davies headbang his own hat off his head; talk about commitment. Two older singles came next, Future and Extract. Aaron Black on drums did a good job with the sound settings he had. His kit sounded dry, the snare choked up, its skin clearly pulled very taut. Once again, stylistic choice or sound issue, I don’t know. What I do know is that his playing was tight. The performance came to a close with Who Am I?, my personal favorite with its addictive little riff, and the gloomy-yet-lively I’m Not Dying To Be Here, which gave us our first wall of death of the night. The band did a great job of cultivating their industrial, morose and grey atmosphere, mixed with fiery anger and catchy melodies. They’ve got it.
When the doors opened at 6PM, Davies and Black were already at the band’s merch table, ready to chat anyone (including yours truly) up. After the concert, the entire band did the same. They came forward to meet us, accepting compliments humbly, just happy they got to share their passion and sound. What a good bunch of blokes. Keep an eye on the name SPLIT CHAIN, folks; give them a couple of years and another record under their belt, and they’ll explode in popularity, I’m telling you.
156/SILENCE
Hailing from Pittsburgh, Pennsylvania, 156/SILENCE (pronounced with the numbers said separately, one-five-six silence) have cleverly positioned themselves as leaders in the narrative identity department of the American hardcore scene. Formed in 2015, the quintet does not know the meaning of rest. They already have five full lengths out, three EPs and a split; they stream every day and tour non-stop. These guys are hungry for it and it shows. 156 have a very distinct sound in today’s modern metalcore universe. Biting, searing hardcore violence, but with ear-wormy melodies, hooky clean vocals, positively destabilizing synth parts, and an overall tense thriller-movie soundtrack feel I’ve not heard another band do quite the same. Their body of work is stylistically coherent. Their 2024 full length People Watching stands out as their magnum opus. It was critically acclaimed. Rightly so, a year after this grandiose release, 156 are reaping what they sowed through multiple prolific tours.
The show began at 7:50. Target Acquired shot through the venue like a gunshot. The band was already heavy on record, but live, they were even more ferocious. The sound issue from SPLIT CHAIN’s performance remained, layers still too compact for my liking, though we did get more stand-out vocal layering, so that was a win. Allowed us to enjoy the full gamut of Jack Murray’s vocal prowess and versatility. The man smoothly navigated through multiple styles of screaming, from screeches to lows, fry screams and pitched screams à-la-Sam Carter. Spoken word and malice-filled whispers were also in his arsenal, as were some sickeningly spooky, hypnotizing cleans.
Murray was aided in his singing endeavors by Ryan Wilkinson on guitar. Their well-rehearsed exchanges allowed us to hear a similar vocal depth as on record. The rest of the string ensemble was comprised of Jimmy Howell and Mike Ernst on guitar and bass. The riffs 156 used sounded like a jagged serrated knife, a blade you really gotta wiggle in the wound to do some damage; they were that gnarly. As for Kyle O’Connell on drums, the guy did not go unnoticed thanks to his cowbell whose distinct metallic shots bounced against the venue’s walls.
Product Placement got some spontaneous hand clapping out of us. We were called to mosh with a good ol’ “blegh”; that never fails to set a crowd on fire. Change Agent shifted us into circle-pit mode while Murray pig-squealed into oblivion. Blood Loss slowed things down with its dark and weirdly seductive atmosphere, the vile and vain vibe that gave you the heebie-jeebies, pinch harmonics on guitar and everything. Our Parting Ways, the only older track on the setlist, had the crowd waving our hands in the air side to side. Better Written Villain saw our string trio do some synchronized headbanging. Then came the final piece, Character Development (Cold Start). Many attendees climbed on stage to jump off of it and crowd surf successfully, while the rest of us two-stepped on the floor. For a second opener, the crowd participation was pretty stellar.
The Americans departed with well wishes and commands to take care of one another. They for sure made a good impression. I heard a ton of comments from fellow attendees, the likes of “the pit was rough as hell” (in a good way), or “I didn’t expect these guys to go that hard”. Québec had been conquered. Enough, I hope, to motivate folks to go see 156/SILENCE again, because they’ll be back here in less than a month, on November 19th opening for FIT FOR A KING in Montréal. I’ll be there; will you?
THROWN
THROWN’s success story is astounding. Given the level of respect they’ve amassed within the scene, you’d expect then to be a veteran band. But no, the Swedish quartet has only been around since 2021. With one full length and one EP in their discography, they are living proof than when the sound’s that good and unique, quality matters more than quantity. They blend hardcore punk with hip-hop, taking strong influences from the 90s rap scene, trap and phonk. It’s nu-metal on steroids. When THROWN’s on stage, you’re either tossing punches and getting punched back in the pit, or you better run, because nobody gets spared.
Backfire was our opening number at 8:45. Within the first thirty seconds, stage divers already rained down upon us, and that crowd was surfed aplenty. Marcus Lundqvist yelled at us to make some fucking noise. With each song being a minute or two tops, the setlist felt like being throttled during a boxing match. No time to take a breather, no choice but to keep up.
Lundqvist was flanked by Johan Liljeblad and Andreas Malm on guitars. The band did not tour with a live bassist; as such, the bass was an audio track. I didn’t love that, but then again, with a band that’s already so heavy on tracks given how they don’t have a whole DJ scratching on turntables on stage either, I guess the bass was just another element blended in the mix. It softened the blow. In the studio and on record, THROWN has Buster Odeholm on drums (who also composes and produces them, while keeping up with his main bands HUMANITY’S LAST BREATH and VILDHJARTA). On tour, it’s Markus Matz behind the kit. He did a good job, the sound of his drums rounder and massive than the previous bands. More reverb in it, more waggle in the drum skins, more depth of sound on the low toms and bass drum.
The setlist picked from their 2024 album Excessive Guilt and their 2022 EP Extended Pain. Both releases share a very similar sound, so the tracks blended together seamlessly. Bloodsucker saw us with a flat hand held out, pumping up and down like you’d see at a hip-hop concert, Lundqvist spitting irreverently. “If you’ve heard us for more than two minutes, you know this one,” the singer snarked before dropping into New Low, indeed THROWN’s most well known track. Guilt had that initial spiky-as-fuck riff, high notes scraped off top guitar strings, the type of sound that puts a floor in a frenzy. I can’t help but draw parallels to contemporaries KNOCKED LOOSE and their legendary Counting Worms riff, that has a similar tendency to turn crowds rabid. We kicked into Dwell then On The Verge, the other very well known THROWN track, that easily rivaled New Low in terms of threat level in the pit. Grayout was the last piece, and it came too fast. But what can you do with such short songs. I’d have taken a show twice as long. Might have gotten my nose broken though, so. Maybe a half hour was the right length of time for that concert after all.
If THROWN’s success was fun for us to witness, I can’t begin to imagine how it felt for COUNTERPARTS. The Ontarians are well known in the scene for taking new bands under their wings and pulling them up with them, kindly allowing them to ride their coattails. They’d taken THROWN out as first support back in 2022, off of maybe twenty minutes total of released material, if that, because they believed in them. So to have them back as main support today, it must’ve been meaningful.
COUNTERPARTS
And here we were, at the end of our evening already, primed and warmed up for the kings of Canadian hardcore/metalcore, COUNTERPARTS.
Founded all the way back in 2007, COUNTERPARTS wore two other names before landing on this ultimate one in 2008, inspired by a track from ALEXISONFIRE. Over their prolific career, they shifted from purer hardcore punk bases to melodic hardcore, then into a more metalized / metalcore sound since their 2022 full length A Eulogy For Those Still Here. This here tour was based on their absolute banger of an EP Heaven Let Them Die from 2024. As such, we were neck deep in themes of religious deconstruction and church imagery. As a backdrop, a classic cherub, its throat cut, bleeding profusely into a chalice, in the basin of which drowned a pure-white lamb, stained in the holy blood. On each side of the stage, Gothic-inspired stained glass windows, textured glass panels behind which large rectangle lights shone in rotating hues. Reds and white were the focus colorway of course, to tie back to the album cover. Around each musicians, tables covered in candles, innumerable burning wax pillars calling back to a church’s altar. The visual message the decor sent was clear: trapped between the cultural reach of the church and its implied, expected worship, we are but lambs brought to the slaughter by an institution that continually betrays and sacrifices us, and we are exhausted, our innocence bled dry. A COUNTERPARTS show is was the purge we so deeply needed.
After a good two minutes of ambient build up, dense red beams of light scanning the packed crowd, the first notes of A Martyr Left Alive rang through the venue. Like a dam broken, the flood washed through the public and made us move.
A number of musicians have donned the COUNTERPARTS mantle over the years, as is expected of most bands with a near-20 year run. But through all the lineup changes, the band has always remained Brendan Murphy’s child. He is the founder, the creator, the voice, the soul, the faith behind COUNTERPARTS. The proud captain of his boat, steering it ever straight thanks to his unbreakable will and belief in the hardcore scene. He lives, eats and breathes hardcore; this guy’s the real deal. His passion, his dedication was palpable just by the way he spoke, the words he employed. He was a commander on stage, as steady as he was aggressive, there to allow us to vent, but always aware of the responsibility he held over us as leader. He made sure each of us on the floor was safe and taken care of. “I didn’t have a lot of energy coming up here tonight, I’ll admit,” he transparently divulged. “But you guys have changed that, and now I’ve got my money’s worth!”. Murphy’s vocals were impeccable. His stance on stage was large and imposing. He had this unassuming charisma, an aura that crept up on you, the type where you didn’t even notice you’d been watching him for three tracks straight and you stopped moving, sucked in by his unusual and slightly off-putting allure. It was a privilege to watch him sing and embody his values.
The setlist plucked from every release from 2013 upward. Of course Heaven Let Them Die was played in its entirety. There was no space given to the pre-2013 “true” hardcore era, but the wide span of songs chosen still seemed to satisfy both long term fans and new converts. Bound To The Burn started the dance. The bouncy tempo took over our bodies, making our legs move on their own on beat, making arms fly and elbows fling. I have never felt the dance to this level before, this trance-like state where my body just knew what to do and executed moves perfectly, without thinking. It truly is something you can’t learn; you just have to feel and channel it. Wings Of Nightmare generated endless crowd surfers.
Tracks like Parasite And Plague let the musicians around Murphy shine. Tyler Williams and Jesse Doreen were on guitar and bass duty, while also taking care of backing vocals. Their lead riffs were sharp and pointy, clean edges cutting through the wall of sound. Kyle Brownlee on drums was an absolute monster. What a titan. The man posts drum cam videos online; I love when I have the opportunity to study another drummer’s style, it makes me way more hype to watch them live. Brownlee did not disappoint, delivering on every front, from technicality to endurance and beyond into clever fills.
Thieves had us sped up a notch. To Hear Of War sounded like witnessing a live exorcism. “Open this place up. Open up the whole room. From front to back, side to side, nobody stands still!”. I had another moment of transcendent, connected dance to this piece. Praise No Artery Intact saw Murphy deliver gutturals like a siphoning sink or a flushing toilet, and I mean that as the highest compliment. Inhuman sounds were produced.
Heaven Let Them Die looked like it would be the final track, but of course, it was a fake out. Québec City was armed and ready with our sempiternal “olé, olé olé olé!”. We stomped our feet so hard the walls were trembling. “Wow, this might be the first olé olé we got in our career, thank you for that!” Murphy humbly said as he returned. He profusely thanked the opening bands and the crew who’d made this tour possible (Québec was the penultimate date before they ended their run in Ottawa on the 26th), then kicked into Love Me.
Whispers Of Your Death was the finale. This song never fails to get me choked up because it’s about Kuma, Murphy’s beloved cat who almost passed away a few years back. The intensely emotional piece speaks to the depth of our love for our pets and the lengths we will go to to help them, willingly sacrificing our mental and physical health just for the chance to keep them here with us longer. If you know the importance a pet can have when they become not just an animal but a family member, you will resonate with it. We let go, screaming along to lyrics like “It’s hard to breathe without you sleeping on my chest” and the cathartic “Make your cancer mine” line. What an emotional peak to end a show on. I was shaking long after it was done. I bet I wasn’t the only one.
And thus, we left the Salle Montaigne with a head full of new memories; a chest purged of all negative emotions; 28k steps on the smart watch from how much we danced, and an exclusive “HEAVEN LET QUÉBEC DIE” shirt on our backs. One thing’s for certain: I’d go see any of those four bands again in a heartbeat!
TEXT: MAUDE PARADIS-BEAULIEU | CHICKS ROCK MEDIA
PICTURES: MARIE EVE DESMEULES | CHICKS ROCK MEDIA