TOM MORELLO – A Night of Stories and Music | IMPERIAL (Quebec) | 02.11.2025
Le 2 novembre 2025, Québec recevait un invité de marque, une grosse pointure comme on dit. Qui d’autre que Tom Morello, guitariste renommé de RAGE AGAINST THE MACHINE (RATM) et membre de AUDIOSLAVE, pour nous parler du militantisme via la musique, en nous racontant sa jeunesse et son parcours d’étudiant et de musicien?
Le spectacle est à guichets fermés, on s’y attendait. Les gens prennent leur temps pour arriver, car de toute façon tout le monde a une place assise. Sur la scène dépouillée, deux guitares acoustique et deux électriques attendent. En attendant que Tom fasse son entrée, c’est la trame sonore du film Kingdom of Heaven qui joue, jusqu’à environ 20h10.
Sous son éternelle casquette (ce soir à l’effigie de Franklin, premier personnage noir de la bande dessinée Charlie Brown) et derrière des lunettes fumées, il commence férocement avec une chanson reprenant des paroles attribuées à Harriet Tubman : « If you hear the dogs, keep going; if you see the torches in the woods, keep going ». (Tubman a joué un rôle crucial au cours de la guerre de Sécession, entre autres pour ce qui est du chemin de fer clandestin. Tout au long de la soirée, Morello parlera de nombreuse personnes de valeur et d’activistes, je vous invite à faire vos recherches, car je n’en parlerai pas en détail.)
S’ensuit une introduction sur l’importance et la signification de la musique pour le guitariste, lui qui fait remarquer que toute la musique est politique et que tout mouvement social aux États-Unis a été accompagné de sa trame sonore, en quelque sorte.
Il nous raconte son enfance en tant qu’enfant de mère d’origine italienne/irlandaise et de père kenyan, intimidé dès l’âge de 5 ans pour la couleur de sa peau. Ses parents, d’ailleurs, sont aussi activistes, sa mère encore très engagée même à 102 ans, et son père, même s’il était absent, qui militait contre le colonialisme britannique.
Il poursuit avec « One Man Revolution » en changeant un peu les paroles pour inclure Québec, il revient sur le sujet de son militantisme étudiant, alors qu’il avait créé un journal considéré comme séditieux. Pour lui, l’histoire n’est pas quelque chose qui se passe, mais quelque chose qui se fait – se disant désolé au passage pour la défaite des Blue Jays. Ainsi, son discours est sérieux mais aussi léger de temps à autre, notamment lorsqu’il montre des photos de son adolescence et de son premier groupe, dont la première prestation est à la fois un désastre et un succès. À cette époque, justement, il réalise qu’il y a un décalage (« disconnect ») entre ses convictions et ses loisirs. Accepté à Harvard, il découvre sa vocation (« calling ») – c’est la guitare qu’il l’a choisi, dit-il, et il décide de pratiquer des heures et des heures chaque jour.
Il raconte avoir travaillé pour un sénateur, un moment où il a appris qu’il ne ferait jamais de politique. D’ailleurs, dans le même esprit, plusieurs des chansons qu’il interprète ce soir me font en effet penser à Bob Dylan, de par les propos et la façon de chanter et avec l’harmonica.
En 1998, il décide de son son de guitare, particulier à RATM. On en apprend plus sur la censure aux États-Unis : il explique que RATM ne joue pas à MTV à cause du conglomérat Viacom qui interdit de diffuser toutes les chansons avec des jurons. Mais la pièce « Freedom » passe dans les mailles grâce à un tour de passe-passe linguistique et lance le groupe. Même chose avec un autre clip tourné en face du NYSE (bourse de New York) et le réalisateur Michael Moore. Ces histoires captivantes dépassent le rang d’anecdote, vraiment. Être musicien, dit Morello, c’est avoir de la technique; être artiste, c’est avoir des idées. Il se demande, au cours de sa carrière, « si on peut changer le son d’un instrument de musique par la créativité et la volonté, est-ce qu’on peut aussi changer la société par la créativité et la volonté »? Et là il donne une démonstration instrumentale, un jam électrique de sons de guitare comme sortis d’un chapeau de magicien. Wow.
Entracte. Tom Morello est très articulé, il a une voix radiophonique, il s’exprime aisément et avec conviction. Ses anecdotes sont autant amusantes que très sérieuses. Il est très bon orateur – c’est rare que je reste aussi intéressée pendant un discours!
Au retour, il poursuit avec une autre pièce de son groupe THE NIGHTWATCHMAN, « House Gone Up In Flames ». Pour lui, tout acte artistique est un acte de résistance. Et c’est évident dans les paroles de ses chansons et ses propos et son message politisé : il nous déclare, nous le public, défendeur de l’antifascisme. Il rend hommage à Chris Cornell en racontant leur rencontre, et interprète « The Garden of Gethsemane » à la guitare acoustique, une superbe pièce. Morello veut que son art fasse partie de son activisme, et que son activisme fasse partie de son art. Il parle aussi de sa rencontre avec Bruce Springsteen et de sa collaboration avec le E STREET BAND, pour continuer avec « The Ghost of Tom Joad », pièce originale de Springsteen mais à nouveau enregistrée avec Morello. L’interprétation est impressionnante, le public donne une ovation debout, rien de moins.
Il fait mention de ses nombreuses collaborations musicales avec nombre d’artistes, de son titre de directeur musical du dernier show de BLACK SABBATH, des prestations données lors de protestations, et d’événements activistes et syndicaux. Il nous invite à l’action, de la même façon que JFK, Malcolm X, Martin Luther King et Obama l’ont fait. Et quoi de mieux pour nous motiver à manifester que « Killing in The Name », avec participation de la foule, et « Power To The People »? Pour finir cette soirée de deux heures, en rappel, Morello aborde aussi le sujet des territoires autochtones, commun aux deux pays, et interprète « This Land is Your Land » avec une touche canadienne.
C’était un événement à ne pas manquer, et je suis reconnaissante d’avoir pu assister à cette soirée. CHICKS ROCK MEDIA tient à remercier BLEUFEU pour cette occasion.
TEXTE: JULIE VOYER | CHICKS ROCK MEDIA
PHOTOS: MARIE EVE DESMEULES | CHICKS ROCK MEDIA
Setlist TOM MORELLO
Keep Going
One Man Revolution
Secretariat
Pretend You Remember Me
Suburban Guerilla
House Gone Up in Flames
The Garden of Gethsemane
The Last Rung on the Ladder
The Ghost of Tom Joad
Flesh Shapes the Day
Killing in The Name Of
Power to The People
[rappel]
This Land is Your Land [Woody Guthrie]
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On November 2nd, 2025, Quebec City welcomed a distinguished guest, none other than Tom Morello, renowned guitarist for RAGE AGAINST THE MACHINE (RATM) and member of AUDIOSLAVE. He came to talk to us about activism through music, recounting his youth and his journey as a student and musician. The show is sold out, as expected. People take their time arriving, because it’s a seated event. On the bare stage, two acoustic and two electric guitars await. While waiting for him to make his entrance, the soundtrack from the movie Kingdom of Heaven plays until around 8:10 p.m. Wearing his trademark cap (tonight featuring Franklin, the first black character in the Charlie Brown comic strip) and sunglasses, he kicks off fiercely with a song inspired by words attributed to Harriet Tubman: “If you hear the dogs, keep going; if you see the torches in the woods, keep going.” (Tubman played a crucial role during the Civil War, among other things in the Underground Railroad. Throughout the evening, Morello will talk about many people of merit and activists. I invite you to do your own research, as I will not go into detail about them here.)
This is followed by an introduction on the importance and significance of music for the guitarist, who points out that all music is political and that every social movement in the United States has had by its own soundtrack, so to speak. He tells about his childhood as the son of an Italian/Irish mother and a Kenyan father, bullied from the age of 5 because of the color of his skin. His parents were also activists: his mother is still very involved even at 102, and his father, although absent, was an activist against British colonialism. Morello continues with “One Man Revolution,” changing the lyrics slightly to include Quebec, and returns to the subject of his student activism, when he created a newspaper that was considered seditious. For him, history is not something that happens, but something that is made – apologizing in passing for the Blue Jays’ defeat. His speech is serious but also lighthearted at times, especially when he shows pictures from his teenage years and his first band, whose first performance was both a disaster and a success. It was during this period that he realized there was a disconnect between his beliefs and his hobbies. It was when he was accepted into Harvard that he heard his calling, he says. It was the guitar that chose him and he then decided to practice for hours and hours every day.
He recounts working for a US senator, a time when he realized he would never go into politics. As a matter of fact, several of the songs he performs tonight remind me of Bob Dylan, in terms of the lyrics, the singing style, and with the harmonica. In 1998, he decided on his guitar sound, which is unique to RATM. We learn more about censorship in the United States: he explains that RATM doesn’t play on MTV because the Viacom conglomerate bans all songs with swear words. But the song “Freedom” slipped through the cracks thanks to a linguistic sleight of hand and launched the band. The same thing happened with another video shot in front of the New York Stock Exchange and director Michael Moore. These captivating stories are more than just anecdotes, really. Being a musician, says Morello, is about technique; being an artist is about ideas. Throughout his career, he has wondered, “If we can change the sound of a musical instrument through creativity and will, can we also change society through creativity and will?” And then he gives an instrumental demonstration, an electric jam of guitar sounds as if coming out of a magician’s hat. Wow.
Intermission. Tom Morello is very articulate, has a radio-friendly voice, and speaks easily and with conviction. His anecdotes are both amusing and very serious. He is a very good speaker – it’s a rare thing that I remain so interested during a speech!
Upon his return, he continues with another song from his band The Nightwatchman, “House Gone Up In Flames.” For him, every manifestation of art is an act of resistance. This is evident in his lyrics, his words, and his political message: he declares us, the audience, deputies of anti-fascism. He pays tribute to Chris Cornell by recounting their meeting and performs “The Garden of Gethsemane” on acoustic guitar, a superb piece. Morello wants his art to be part of his activism, and his activism to be part of his art. He also talks about meeting Bruce Springsteen and collaborating with the E Street Band, continuing with “The Ghost of Tom Joad,” an original Springsteen song, re-recorded with Morello. The performance is impressive, and the audience gives a standing ovation, nothing less.
He mentions his numerous collaborations with many artists, his role as musical director for BLACK SABBATH’s last concert, and his performances at protests and activist and union events. He calls us to action, just as JFK, Malcolm X, Martin Luther King, and Obama did. And what better way to motivate us to protest than playing “Killing in The Name,” with the crowd joining in, and “Power To The People”? To end the two-hour evening, Morello also addresses the subject of indigenous territories, common to both countries, and performs “This Land is Your Land” with a Canadian twist.
It was an evening not to be missed, and I am grateful to have been able to attend. CHICKS ROCK MEDIA would like to thank BLEUFEU for this opportunity.
TEXT: JULIE VOYER | CHICKS ROCK MEDIA
PHOTOS: MARIE EVE DESMEULES | CHICKS ROCK MEDIA